Need to

Need puede ser verbo modal y verbo pleno. Como verbo pleno corresponde a necesitar. Como verbo modal expresa una necesidad que no es exigida por una ley, lógica o fuerza natural. No hay una fuerza exterior que impone la acción, es más bien una fuerza interior, como mostrarán los ejemplos. El español no conoce estas distinciones y por lo tanto hay que traducir need como verbo modal con tener que.

Ejemplos (examples)                     

                I need to go to the toilet.             Tengo que ir al servicio.*            

  No hay ninguna fuerza exterior que me obliga a ir.       

                They need to buy carrots.            Tienen que comprar zanahorias.             

  Son ellos mismos que quieren comprar zanahorias, las necesitan para estar contentos, pero no hay ninguna fuerza exterior que les obliga a comprar zanahorias.    

                We need to get money.                 Tenemos que ganar dinero.       

               Les hace falta dinero y por lo tanto tienen que ganar dinero, pero nadie les obliga a ganar dinero.

* Como traducción didáctica se puede traducir con hacer falta.

I need to buy carrots. = Hace falta que compre zanahorias.

Entendemos por traducción didáctica una traducción que revela la estructura de la lengua que se quiere aprender, pero que no es correcta. La frase "Hace falta que compre zanahorias" revela que hay una obligación, pero esta obligación es debido a exigencias interiores, no hay nadie que lo exija.)

Como verbo pleno equivale a necesitar:

Ejemplos de necesitar como verbo pleno                             

                She needs butter.           Necesita mantequilla.  

               People need love.           La gente necesita amor.              

               We all need food.           Todos necesitamos comida.

Para saber cuándo hay que utilizar must y cuando hay que utilizar need to hay que preguntarse, si el sujeto quiere realizar la acción descrita por el verbo pleno o no. En el caso de que el sujeto también quiera realizar la acción se construye con need to, en el caso de que el sujeto tenga que realizar la acción descrita por el verbo pleno, porque está obligado a hacerlo, hay que construir con must.

Ejemplos            

                Tengo que ir al servicio. No es que alguien me obliga, pero yo mismo lo quiero.

                I need to go.      

                Tiene que ir a la cárcel.  No es que quiere ir, le obligan a ir.

                He must go to prison.   

                Tiene que comprarse nuevos zapatos. . Nadie le obliga a comprarse zapatos, ella misma lo quiere.

                She needs to buy new shoes.